2013/04/29

Student tracks Asian bird's migration patterns; recommends conservation strategies

Student tracks Asian bird's migration patterns; recommends conservation strategies

Apr. 17, 2013An Arizona State University biologist and her team have found that the Asian subspecies of great bustard, one of the heaviest birds capable of flight, covers migratory routes of more than 2,000 miles, traveling to and from its breeding grounds in northern Mongolia and wintering grounds in Shaanxi province in China.



Despite their large size, Great Bustards are strong, steady fliers. (Credit: B.S. Chun)
The research study, which is available online and will be published in the next volume of the Journal of Avian Biology, is the first of its kind to monitor the movement of this rarely studied subspecies through satellite telemetry and to connect a breeding population of Asian great bustards to their wintering grounds. The research also offers insight into conservation challenges.
Mimi Kessler, a doctoral candidate in biology at the School of Life Sciences, has spent more than two years on Eurasian grasslands, studying habitat use, population genetics, causes of mortality and migration routes of the Asian great bustards.
"We attached GPS transmitters to these birds that collect location data," Kessler says. "These transmitters relay the datasets to a satellite system, so we are able to remotely monitor the movement of these birds very closely, something that has never been done before."
Great bustards are large birds found in grasslands from Spain to Mongolia. Males of the Asian subspecies can weigh up to 35 pounds, but females only weigh up to 11 pounds. The significant size difference between males and females makes bustards the most sexually dimorphic avian species on Earth.
Despite their large size, studying and monitoring these birds is no easy feat. Known for their elusive nature and wariness toward humans, Asian bustards are rarely seen with the naked eye. Kessler and her colleagues use spotting-scopes on hillsides to scan valleys in Mongolia, but it may take the team months to capture and tag a single bird.
"The process of capturing these birds requires us to be extremely alert and careful of every footstep and sound we make," Kessler says. "The work is so painstaking that it becomes an obsession. Members of our team often dream about capturing a bustard. And when it does finally happen, it's a real adrenaline rush."
Kessler says great bustards across Eurasia exhibit a range of migratory behavior corresponding to the severity of winter weather. Great bustards found in Spain may travel only about 10 miles annually whereas those in western Russia travel about 600 miles one way to warmer wintering regions.
The Asian subspecies, however, is the marathon runner of the great bustard family.
"In Mongolia, winter temperatures can drop 30 to 50 degrees below zero," Kessler says. "We found that the Asian great bustards travel for an average of two months, covering 1200 miles to reach wintering grounds in Shaanxi province in central China. It's a remarkable journey."
The team also found that the birds tend to migrate in a solitary fashion, making multiple long stopovers during their journey. The routes and wintering grounds are subject to change every year, leaving researchers no choice but to track each tagged bird individually.
Kessler says the findings are not only the first of their kind, since research regarding Asian great bustards is scarce, but also offer an insight into the challenges the Asian bustard subspecies and conservationists face.
"Asian great bustards are a threatened species in Mongolia," Kessler says. "They face several dangers, including poaching for sport or sale of meat to exotic food markets in China. The birds have a low reproductive rate; adults raise just one or two chicks to maturity every 10 years, making hunting unsustainable. Bustards are also less maneuverable due to their large size which makes collisions with power lines and overhead cables a serious threat."
Modern agricultural techniques also endanger the subspecies. Heavy machinery, used for tilling land and harvesting crops, can destroy nests and crush chicks, as the birds often nest in agricultural fields. Pesticides kill protein-rich insects that bustard chicks rely on for rapid growth to be able to migrate, come fall.
"Rapid development in Central Asia combined with climate change and low reproductive rate could make these birds disappear," Kessler says. "We need to take immediate measures to conserve them."
Kessler's solution: implementing conservation strategies that span international borders, as well as working within local communities to raise awareness about the subspecies while providing educational and employment opportunities. She trains and supports Mongolian undergraduate and graduate students, and hires locals as team members. Her team is also active in programs with rural school children.
"Local people are the stewards of their environment and ultimately decide whether a species will remain in the environment around them or not," Kessler says. "Our goal is to learn from the locals and share the results of our research. We want our work to lead to a brighter future for local communities and these unique populations of great bustards."
 

2013/04/15

Francia emite un dictamen desfavorable sobre el puerto exterior de Pasaia

Iturria: El País

14 ABR 2013 - 23:10 CET

Francia emite un dictamen desfavorable sobre el puerto exterior de Pasaia

El plan director de la infraestructura recibe 600 alegaciones en el país vecino

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Un buque de gran tonelaje entra en la bahía de Pasajes. / javier hernández
Las autoridades francesas han emitido una “opinión desfavorable” sobre la viabilidad medioambiental del puerto exterior de Pasaia y advierten de los riesgos que esta infraestructura podría ocasionar sobre el medio marino, los recursos pesqueros, la economía del surf y el turismo del País Vasco francés.
La oposición de Francia es total, vistas las alegaciones que se han presentado durante el periodo de consulta pública al que se sometió el proyecto portuario. Existe amplia coincidencia en que la dársena adosada al monte Jaizkibel causará “un ataque en la red Natura 2000”, en el patrimonio geológico del litoral y en la fauna pelágica, además de daños en la salud.
El departamento francés de Pirineos Atlánticos ha elaborado un informe de nueve folios, al que ha tenido acceso EL PAÍS, que recoge las principales inquietudes que han formulado los ciudadanos vascofranceses en sus 599 alegaciones al Plan Director de Infraestructuras del Puerto de Pasaia.
Supone toda una sucesión de juicios contra de la construcción de la dársena exterior, un proyecto con un coste de 765 millones de euros que se encuentra en dique seco tras la pérdida de apoyos políticos e institucionales en Euskadi.
La comisaria Marie Thérèse Arrieta, de la Prefectura de los Pirineos Atlánticos, ha sido la encargada de formular el dictamen final de la consulta realizada en Francia del 27 de diciembre de 2012 al 28 de enero pasado. Durante este periodo, concejales y alcaldes de municipios de la zona, numerosos grupos medioambientales, asociaciones vinculadas con la naturaleza, el sector de la pesca y toda la industria del surf han tomado parte activa en contra de la dársena.
Entre las dudas que hace constar en su informe, Arrieta se pregunta si el puerto exterior sería “compatible con el proyecto de corredor ecológico marino previsto entre San Sebastián y Biarritz”.
El informe presenta toda una batería de argumentos en contra de la construcción de la dársena
La comisaria concluye que la oposición al puerto exterior “es muy marcada” en Francia, donde el proyecto suscita múltiples interrogantes.
Existen dudas sobre la necesidad real de una infraestructura de ese tipo en la fachada costera, sobre la “sincera evaluación” de los costes, su viabilidad en plena crisis y el verdadero estudio de todas las opciones existentes.
Los franceses consideran poco riguroso que se pretenda construir un puerto que mueva 17,5 millones de toneladas en 2030, cuando en 2003 esa cifra era de seis millones y en la actualidad ha caído hasta 3,1 millones. Y se preguntan por qué no se ha valorado “suficientemente” la opción de “colaborar con el puerto de Bilbao", que aún podría aumentar en 12 millones de toneladas su capacidad de tráfico de mercancías.
La comisaria enumera los principales riesgos que causaría la futura dársena de Pasaia, principalmente contra la red Natura 2000, que protege “una riqueza ecológica y paleontológica internacional” así como contra “hábitats y espacios de interés comunitario” que deben conservarse. El puerto exterior, según las alegaciones de Francia, afectará a las aves migratorias, modificará la “mecánica del litoral” y “golpeará” a la bahía de Txingudi.
Se advierte del aumento de la turbiedad del agua a causa del movimiento de 16 millones de metros cúbicos de tierras para construir la dársena. “Puede originar el movimiento de elementos que producirán una propagación de contaminantes químicos”, detalla el informe.
A ello se suman los diversos efectos sobre los recursos pesqueros o el peligro que causaría al mundo del surf, que en el País Vasco francés concentra unos 3.500 empleos. Arrieta alerta también de que “el deterioro de la calidad de las aguas y de la imagen de la región acarreará un perjuicio directo a la economía y el turismo”.
Las 599 alegaciones francesas se sumarán a las registradas durante el periodo de exposición pública en Euskadi. Se tramitaron 4.200 alegaciones, de ellas 3.600 opuestas al plan.
La tramitación ambiental del proyecto todavía no ha acabado. La Autoridad Portuaria de Pasaia remitió a comienzos de 2012 al Ministerio de Medio Ambiente el Informe de Sostenibilidad Ambiental (ISA) del Plan Director —tuvo que hacerse por segunda vez—, pero aún no ha comenzado siquiera a redactarse la memoria ambiental, donde deberá figurar si es aconsejable o no realizar el proyecto.